Hortus Botanicus Leiden, Netherlands

Common name: Cacaoboom

Family: Malvaceae (Mallow family)

Distribution: South America

Life form: Tree

Comments: De cacaoboom van de Hortus staat in de Victoriakas en bloeit jaarlijks rijkelijk. De cacao groeit in een warm, tropisch klimaat. Op de stam zitten kleine, stervormige bloemetjes; dit heet cauliflorie en komt weinig voor. Kort na de bloei verschijnen de lange, groene, geribbelde vruchten, die bij rijping geeloranje worden. De pitten worden geoogst, schoongemaakt, en ondergaan een speciale behandeling om de cacao te winnen. De bladeren zijn groot en leerachtig. De Maya’s van Yucatan hadden al cacaoplantages. Zij noemden de vruchten “Cacau” en het drankje ervan smaakte erg bitter. Chocolade wordt al lang als afrodisiacum gezien. De Franse Lodewijk XV en zijn maîtresses dronken het ‘om het bloed op te warmen’. In 1601 kwam de boom in Nederland. De firma Van Houten vond het productieproces van cacaopoeder uit en lang stond de Nederlandse cacao- en chocolade-industrie wereldwijd hoog aangeschreven. Nu wordt cacao in de hele wereld op grote plantages geplant, Ghana is nu wellicht de belangrijkste producent.